ההיסטוריה של הנחשים

נחשים הם חלק מקבוצת הזוחלים שנקראת *קשקשאים* (או בלטינית: *Squamata*), שהיא אחת מתוך סדרות רבות של זוחלים. בתוך הקבוצה הזו ישנם מינים נוספים כמו לטאות וזוחלים נוספים שמכוסים בקשקשים. זוהי קבוצה מאוד מגוונת וכוללת בעלי חיים כמו לטאות, ושלל מיני חנקים, קוברות, צפעונים ועוד.

הקשר האבולוציוני בין נחשים ללטאות מאוד קרוב, והשניים שייכים לאותה קבוצה *קשקשאים* (Squamata). הם חולקים מספר מאפיינים משותפים, כמו מבנה הלסתות, מבנה עור הקשקשים, תכונות מסוימות של המערכת הרבייה ועוד. למרות שהם נראים שונים, יש להם שורשים אבולוציוניים משותפים.

האבולוציה של הנחשים

החוקרים סבורים כי הנחשים התפתחתי מהלטאות הקדומות, ושהם איבדו את רגליהם במהלך האבולוציה. השלב בו התחילו לאבד את רגליהם התרחש ככל הנראה לפני כ-150 מיליון שנה, בתקופה שמאופיינת בגידול מיני לטאות שהתאימו את עצמם לסביבות שונות.

האבולוציה של הנחשים עברה דרך סדרת שלבים בהם הגוף הארוך והדק החל להחליף את הצורך ברגליים. התהליך הזה התרחש לא בבת אחת, אלא באופן הדרגתי, עד שנחשים הפכו לבעלי חיים חסרי גפיים לחלוטין.

המאפיינים המשותפים בין נחשים ללטאות

כחלק מקבוצת ה"קשקשאים", הנחשים והלטאות חולקים מאפיינים רבים, כמו:

1. קשקשים – כל חברי קבוצת ה*קשקשאים* מכוסים בקשקשים על עורם, שמשמשים להגנה, שמירה על לחות ואפילו יציבות.

2. שיניים חודרות– כמו הלטאות, גם לנחשים יש שיניים חודרות, אך בנחשים השיניים מתפתחות בצורה שתומכת בשיטות הציד שלהם (כגון שיניים ארסיות או שיניים חדות לתפיסת טרף).

3. שיטת הרבייה – לנחשים ולטאות יש שיטות דומות לרבייה, כולל חיבור המיניות, ובחלק מהמינים ניתן למצוא רבייה דרך ביצים (לא כמו אצל יונקים).

4. שלד– הנחשים, כמו הלטאות, יש להם שלד שנעשה גמיש מאוד כדי לאפשר להם לזחול. הצלעות של הנחשים נפרשות לאורך כל הגוף ומסייעות להם בתנועה, דבר שנמצא גם אצל לטאות מסוימות (למשל, בלטאות בעלות גוף ארוך).

האבולוציה המובילה לנחשים

האבולוציה של הנחשים הייתה קשורה לצורך להסתגל לסביבות מסוימות, כמו מחילות או שטחים צפופים, שהדריכו את התפתחותם לעבר גוף ארוך ודק יותר, שיתאים לנוע בהם. כתוצאה מכך, הנחשים איבדו את רגליהם, וזהו אחד מהמימדים המשמעותיים ביותר בהבדל ביניהם לבין יתר חברי קבוצת הקשקשאים (כמו הלטאות שעדיין מחזיקים רגליים).

שינויים נוספים שנעשו בנחשים לאורך הזמן:

1. שלד גמיש מאוד – בנוסף לכך שהנחשים איבדו את רגליהם, הגוף שלהם הפך להיות גמיש מאוד, מה שמאפשר להם לנוע בצורה מאוד אפקטיבית בשטחים צרים ומסולעים.

2. חסרי עפעפיים – לנחשים אין עפעפיים, במקום זאת יש להם *קשקש עין* שהוא כיסוי קשקשי שמגונן על עיניהם.

3. חושים ייחודיים – הנחשים התפתחויות חושים ייחודיים, כמו האיבר החושי שנקרא *הפיתרה* ומאפשר להם לזהות חום, דבר שמסייע בציד הטרף, במיוחד בלילה או בסביבה חשוכה.

סיכום:

נחשים ולטאות שייכים לאותה קבוצה גדולה של זוחלים – הקשקשאים, ויש להם אבולוציה משותפת. הנחשים התפתחתי מלטאות קדומות והפכו לחסרי רגליים באמצעות אבולוציה ארוכה ומורכבת. כל הנחשים היום הם תוצאה של תהליך זה, שהפך אותם לבעלי חיים ייחודיים עם מאפיינים כמו גוף גמיש, חושים מחודדים ושיטות ציד מותאמות ומתוחכמות, הם גם מין נפוץ ביותר ומשגשג כמעט בכל היבשות למעט הקטבים.